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Gioia della montagna: questo il significato del nome latino dell'origano. Deriva infatti dall'unione delle due parole greche oros (montagna) e ganos (ornamento), che in latino diventa origanum. Ne parla già Virgilio, che fa ospitare Ascanio da parte di Venere proprio su un letto di origano.

Timo è un nome molto generico e indica volgarmente almeno un centinaia di specie erbacee spontanee e coltivate. Per questo bisogna stare molto attenti quando si parla di questa erba officinale e specificare bene a quale specie ci si sta riferendo.